臭虫后足基部前方有l对臭腺，当受惊动时便会放出臭液，使臭虫爬过的地方都留下难闻的臭气，故得名为臭虫。
臭虫生活史分卵、若虫、成虫三期，成虫变配后必先吸血才能产卵，一个雌虫一生产卵200～300枚，卵长椭圆形，长1毫米、淡黄色，一端有盖，产出的卵由其分泌的快干粘合剂，粘于栖息场所的缝隙内或粗糙的表面上。卵经7～10天孵出若虫，若虫形似成虫，仅虫体较小色较浅，经五次蜕皮发育为成虫，成虫寿命一年，能繁殖3～4代，故它寿命长、繁殖快，具有很强的繁殖势能。
        住房的床架、棕棚、蚊帐、草席、桌椅等家具和用具的缝隙是臭虫的主要栖息场所，在严重侵害处，墙缝、地板、门窗、画镜线等处缝隙均能发现，在其栖息场所也常见有许多棕褐色的臭虫粪迹。它畏强光，白天多隐匿于栖息场所的缝隙中，夜间活动吸血。雌、雄臭虫和若虫均能吸血，它们耐饥力强，特别冬季不活动时，成虫不吸血也能活半年，若虫也能存活3～4个月。臭虫虽无翅不能飞，但它活动敏捷、机警，每分钟能爬1～1.65米，特别在夏季活动极为活跃，如它隐匿在家具或衣服行李中，便能随这些物件的携带而转移。
臭虫频繁叮人吸血，吸血时能分泌一种防止血液凝固的碱性涎液，通过口器注入人体，使叮刺部位红肿奇痒。抓破后引起继发感染，骚扰睡眠和休息，影响人们的健康和工作。此外，已有从自然界采集的臭虫分离到某些病原体的报道，并证实能在臭虫体内繁殖和随粪便排出，1977年Wills和国内1977～1981年，也都有从现场捕捉的臭虫检出乙型肝炎表面抗原的报道，因此臭虫是否能传病，尚为一个值得引起重视的问题。
臭虫的防治
(一)侵害调查 臭虫的侵害指征有粪迹、臭虫血迹，活臭虫等，以针挑法结合目测法检查可疑栖息场所(棕棚、床架、画镜线、板墙缝隙、桌椅、沙发等物件)的臭虫侵害指征，严重侵害场所能闻及臭虫的臭味。
(二)环境防治 环境防治的目的是铲除孳生条件，即整顿室内卫生，清除杂物，对床板、墙壁、棕棚等容易孳生臭虫的缝隙，用石灰或油灰堵嵌，有臭虫孳生的墙纸必须撕下烧掉。
(三)物理防治
1．人工捕捉：敲击床架、床板、炕席、草垫等，将臭虫震下、处死，或用针、铁丝挑出缝隙中的臭虫，予以杀灭。
2．沸水浇烫：臭虫不耐高温，可用开水将虫卵和成虫全部烫死、，对有臭虫孳生的床架、床板等用具可搬至室外，用装有沸水的水壶口对准缝隙，缓慢移动浇烫，务必使缝隙处达到高温，以烫死臭虫及其卵，对孳生有臭虫的衣服、蚊帐，可用开水浸泡。
3．太阳曝晒：对不能用开水烫泡的衣物，可放到强烈的太阳光下曝晒1～4小时，并给予翻动，使臭虫因高温晒死或爬出而被杀死。
4．防止散布：在有臭虫活动的居室，对行李家具等物品的迁移(搬迁或买卖)，务必严格检查，并作处理，以防止臭虫的带出、带入而造成播散：
(四)化学药物防治
过去历来采用二二三、六六六、敌百虫、敌敌畏防制臭虫，由于二二三、六六六的停用，敌敌畏、敌百虫持效短暂，也由于这些有机氯、有机磷杀虫剂易使棕棚变脆、断裂，不仅群众不愿接受，而且也难以达到消灭臭虫的目的，所以这几种药目前已不再用于臭虫防治。
倍硫磷是近年经实际使用证明消灭臭虫效果最好的药物，其特点如下：①高效：处理一次能达基本消灭。②持效长：涂药一次能维持药效数月，故它不仅能杀灭环境中的成、若虫，亦能杀灭处理后从卵中新孵出的若虫以及从外界新侵入的臭虫。③使用简便：不需喷药工具，只须用旧毛笔蘸取药液，自行涂刷缝隙。④费用低：处理一户约花一角钱。⑤较安全：倍硫磷毒性比敌敌畏小3倍，涂缝方法也不易被人触摸。
使用时，将50％倍硫磷浓乳液用水稀释50倍，成乳白色的l％倍硫磷药液，用毛笔蘸取，涂于有臭虫的缝隙中，涂药量单人床每张50毫升，侵害轻的，q要涂在有臭虫的缝隙中；侵害严重的，对室内家具、门窗、画镜线、踏脚板等缝隙，需全面处理。旅馆、浴室、集体宿舍等，只要一处查见，同室床铺、物件需全面处理。涂药前，要先擦去灰尘，以防药剂随灰失落。涂药后要晾干几小时。臭虫防治不宜用喷洒的方法，那样不仅效果差，且会使药剂飞溅，既浪费药液又不安全。涂药宜选晴天进行，同时晒洗衣被，最好一个单位(或一个里委)统一行动。在虫情调查的基础上，尽可能做到一处不漏。
除倍硫磷外，杀螟硫磷、辛硫磷有相似的灭臭虫效果，它们的配药方法、使用技术同倍硫磷